Auton ajovalot ovat auton "silmät". Ne eivät ole vain ajoneuvon ulkonäön viimeistelyä, vaan myös ydinlaitteita, jotka varmistavat ajoturvallisuuden yöllä ja huonoissa sääolosuhteissa. Varhaisista halogeenilamppuista nykypäivän LED -matriisin ajovaloihin teknologinen kehitys piilottaa lukemattomien insinöörien lopullisen valon tehokkuuden, energiankulutuksen ja turvallisuuden saavuttamisen.
Perinteiset halogeenin ajovalot säteilevät valoa lämmittämällä volframikilpailuja. Vaikka ne ovat edullisia, niillä on rajoitettu kirkkaus ja vain noin 500 tunnin käyttöikä. Ksenonin ajovalojen (HID) syntyminen on virstanpylväs. He käyttävät korkeajännite-ionisoitua ksenonikaasua voimakkaan valon tuottamiseen, mikä lisää kirkkautta 300% ja pidentää käyttöikää 3000 tuntiin, mutta käynnistysviiveet ja korkea energiankulutus ovat edelleen kipupisteitä. LED -ajovalot kirjoittavat säännöt kokonaan. Puolijohde P-N-risteysten elektroluminesenssiperiaatteen avulla he saavuttavat millisekunnin tason vasteen ja erittäin pitkän elämän 50 000 tuntia, ja energiankulutus on vain 20% halogeenilamppuista. Huomionarvoisempaa on, että matriisin LED-tekniikka on saavuttanut pikselin tason säteenhallinnan. Esimerkiksi Mercedes-Benz Digital Light System voi projisoida navigointitiedot tielle, kun taas Audi Matrix LED voi tunnistaa tulevat ajoneuvot kameroiden kautta ja suojata palkin automaattisesti tietyllä alueella häikäisyn välttämiseksi.
Nykyaikaisten ajovalaisimien rakenne on verrattavissa tarkkuusvälineiden rakenteeseen. Kun otetaan esimerkki kaksivaloa linssimoduulista, se sisältää heijastavan kulhon, visiirin, linssin ja käyttömoottorin. Heijastava kulho ottaa vapaamuotoisen pintakuvion, ja optinen polku on optimoitu tietokoneen simulaation avulla, jotta säteen jakautuminen täytetään ECE R112 -sääntöjen valon ja tumman katkaisun vaatimuksiin. Visiriä ajaa askelmoottori saavuttaakseen 0,1 sekunnin ei-havaitsemattoman kytkimen kytkemällä alhaisen säteen ja kaukovaran välillä. Valon jakautumispeilin pinta on peitetty mikrorakenteen pinnoitteella, mikä ei vain paranna valon tehokkuutta, vaan myös estää ultraviolettien ikääntymistä.
Ympäristön havaintojärjestelmän integrointi on teknisempi. ADB (Adaptive Ajon palkki) -toiminnolla varustetut ajovalot voivat tunnistaa 120 metrin alueen esteet reaaliajassa tulevaisuuteen suuntautuvan kameran ja millimetrin aaltotutkan rakentaman havaintoverkon kautta. Kun jalankulkija havaitaan, järjestelmä vähentää vastaavan alueen valon voimakkuutta turvakynnykseen 0,3 sekunnin sisällä säilyttäen samalla korkean kirkkauden valaistuksen muilla alueilla. Tämä "älykäs suojaus" -tekniikka vähentää häikäisyonnettomuuksien määrää yöllä 67%.
Kansainvälinen standardisointiorganisaatio (ISO) on asettanut tiukat eritelmät ajovalaisimille. Esimerkiksi kaukovaran voimakkuuden ottaminen ECE R112 -standardi edellyttää, että äskettäin rekisteröityjen ajoneuvojen optisen akselin siirtymä pystysuunnassa on ohjattava ± 44 mm/padon alueella ja vaakasuunnassa on täytettävä toleranssi ± 408 mm/pato. Tämä vaatii valmistustarkkuuden mikronitason saavuttamiseksi. Esimerkiksi saksalainen tuotemerkki käyttää kuuden akselin robottia linssikokoonpanoon, ja toleranssia ohjataan 0,02 mm: n sisällä.
Ajoneuvo-tieyhteistyö (V2X) -tekniikka antaa ajovalot uuden tehtävän. Tulevaisuudessa ajoneuvot voivat kommunikoida infrastruktuurin kanssa DSRC- tai 5G -V2X -verkkojen kautta, ja ajovalot voivat vastaanottaa tien signaalivalojen tilan ja säätää valonväriä etukäteen - esimerkiksi vihreän valon laskentavaiheessa valkoinen valo muuttuu vähitellen keltaiseksi muistuttamaan kuljettajaa huomiota. Tämän "kevyen kielen vuorovaikutus" -järjestelmän odotetaan vähentävän onnettomuuden määrää risteyksissä 40%.
